קרן בירד, הקרן הדו-לאומית למחקר ולפיתוח תעשייתיים ישראל-ארה"ב, תשקיע 8 מיליון דולר ב-9 פרויקטים חדשים משותפים לחברות ישראליות ואמריקאיות. בנוסף למענקים יזכו הפרויקטים למימון מהמגזר הפרטי כך שסך ההשקעה בפרויקטים יגיע ל-18 מיליון דולר.
תשעת הפרויקטים שאושרו בישיבת הדירקטוריון מתווספים ל-992 פרויקטים שבהם השקיעה הקרן במהלך 42 שנות פעילותה. הפרויקטים, שהיקף ההשקעה הכולל בהם מגיע למעל ל-350 מיליון דולר, הניבו עד כה מכירות ישירות ועקיפות של יותר מ-10 מיליארד דולר.
קרן בירד פועלת לעידוד שיתופי פעולה בין חברות ישראליות ואמריקאיות מתחומי הטכנולוגיה השונים, ומסייעת ללא תמורה באיתור שותפים אסטרטגיים משתי המדינות, לצורך פיתוח של טכנולוגיה משותפת או מוצר משותף. הקרן תומכת בפרויקטים אשר אושרו ע"י מועצת המנהלים של הקרן באמצעות מתן מענקים מותנים של עד מיליון דולר לצורך מימוש הפרויקט. מועד הגשת תקצירי מנהלים לסבב האישורים הבא של קרן בירד יתאפשר עד ה-3 במרץ 2020. אישור הפרויקטים יתבצע במהלך חודש יוני 2020.
בין הפרויקטים שאושרו: Advanced MemTech הישראלית ו- Agar Corporationיפתחו טכנולוגיות אשר מבוססות על ממברנות להפרדה בין מים לנפט עבור תעשיות הנפט והגז; AgroScout הישראלית ו- Birdstopהאמריקאית יפתחו מערכת אוטונומית "אגרונום דיגיטאלי" המבוססת על רחפנים ומערכת עגינה לאיסוף מידע ובינה מלאכותי לניתוח מידע אגרונומי; DosentRx הישראלית ו- Contents Traderיפתחו טכנולוגיה לניהול ומעקב של טיפול תרופתי ביתי והטמעה במערכת בתי המרקחת הייחודיים בארה"ב;ועוד
לדברי ד"ר פיל סינגרמן, מנהל בכיר לחדשנות ושירותי תעשיה ב-NIST, המכון הלאומי לטכנולוגיה ותקנים של ארה"ב, ויו"ר משותף במועצת הנגידים של קרן בירד: "מהפרויקטים שנבחרו ניתן להתרשם ממנעד החברות האמריקאיות שנהנות משיתוף פעולה עם חברות ישראליות חדשניות, בתמהיל מגוון של טכנולוגיות, אשר זכו במשותף בתמיכה פיננסית משמעותית. מנקודת ראות אמריקאית, אנו רואים בפרויקטים אלה ובתהליך הבחירה התחרותי והקפדני, את הגורמים העיקריים שהובילו להשפעתה המשמעותית של קרן בירד והצלחתה ארוכת השנים".
ד"ר עמירם אפלבום, המדען הראשי של משרד הכלכלה ויו"ר רשות החדשנות ויו"ר משותף במועצת הנגידים של קרן בירד, הוסיף: "ארה"ב היא השותף המרכזי של ישראל בחדשנות. אנו גאים בשיתוף הפעולה עם קרן BIRD אשר לאורך שנות פעילותו הניב הצלחות טכנולוגיות מזהירות, פרי שיתופי הפעולה בין חברות ישראליות ואמריקאיות שזכו במענקים. אנו סמוכים ובטוחים כי הפתרונות החדשניים בתחומים השונים יהיו חיוניים לכלל האוכלוסייה הגלובלית. בנוסף, אנו קוראים לחברות נוספות להגיש את מועמדותם לתוכנית זו ולקחת חלק מהותי במציאת פתרונות פורצי דרך לאתגרים הגלובליים העומדים בפנינו".
ד"ר איתן יודילביץ, מנכ"ל קרן בירד: "בתום 2019, ציינה קרן בירד אבן דרך משמעותית באישור של 1000 פרויקטים בין חברות ישראליות ואמריקאיות, מאז הקמתה בשנת 1977. תשעת הפרויקטים שנבחרו במחזור זה משקפים את מגוון תחומי השותפות בהן תומכת הקרן. הענקת המענקים מהווה השתתפות בסיכון המצוי בפיתוח המשותף אשר יאפשר לחברות לגייס משאבים קריטיים במטרה לקצר את זמן ההגעה לשוק".