גמישות כלכלית נועדה לבטא עד כמה נתונים כלשהם מושפעים מגורם אחר כלשהו. למשל: עד כמה כמות החולצות או המכנסיים שנקנה מושפעת משינוי מחיר החולצות, תועלת שולית. הגמישות מבוטאת כמספר. ככל שהמספר יותר גדול כך ההשפעה של הגורם גדול יותר.
גמישות היא מושג מפתח במיקרו-כלכלה. גמישות המחיר של ההיצע והביקוש למוצר קובעת את אופן חלוקת התועלת הכלכלית, כלומר את עודף היצרן ועודף הצרכן. אם היצרן הוא מונופול אז הגמישות לוקחת חלק בקביעת הכמות המיוצרת על ידיו ובעיוותים שייווצרו בשוק כתוצאה מקיום המונופול.
בהגדרה מתמטית נאמר שגמישות היא גודל השינוי באחוזים של משתנה אחד ביחס לשינוי באחוז אחד של משתנה אחר. נהוג לציין גמישות בערך מוחלט כאשר הסימן מובן מההקשר, כלומר כאשר ברור מאליו אם המתאם בין המשתנים שלילי או חיובי.
דוגמה נפוצה היא הביקוש לחולצות. למשל גמישות הביקוש לחולצות כלומר השינוי (באחוזים) בכמות החולצות שנרצה לקנות בעקבות שינוי של 1% במחירן.
לפי הדוגמה מחיר החולצות עומד על 100 שקל והכמות המבוקשת היא k10 חולצות.
בתרשים הבא:
לפי התרשים, הורדה במחיר ל-99 שקל, ב-1%, תעלה את הביקוש לחולצות ל-11 אלף חולצות, וזה כבר גידול של 10%.
גמישות בנקודה A היא 10. הגמישות, עם זאת, אינה אחידה לאורך עקומת הביקוש.
כן כשמתייחסים לגמישות חשוב לציין את הנקודה שבה מתבצע החישוב, באופן הבא: הגמישות בנקודה A היא 10. הגמישות בנקודה B היא 9