האמריקאים מקצצים במסעדות ובקניות, אבל על חופשת שייט הם ממשיכים לשלם. קרנבל, מפעילת הקרוזים הגדולה בעולם, פרסמה דוח לרבעון הקיץ עם הכנסות של 8.4 מיליארד דולר, הגבוהות ביותר לרבעון בתולדותיה, ורווח מתואם של 1.43 דולר למניה, גבוה מתחזיות האנליסטים. המניה הגיבה בזינוק דו-ספרתי, החד ביותר שלה מזה חודשים.

ההפתעה סחפה את הענף כולו: רויאל קריביאן ונורוויג'ן קרוז ליין עלו גם הן במסחר. מאחורי קרנבל עומדים תשעה מותגי שייט, מפרינסס והולנד אמריקה ועד קוסטה האיטלקית, שמפעילים יחד עשרות אוניות ומשנעים מיליוני נוסעים בשנה. הרבעון שהסתיים בסוף אוגוסט הוא שיא העונה של הענף, אבל שיא הכנסות מוחלט מספר סיפור רחב יותר: התיירות הימית, שנעצרה כמעט לגמרי בשנות הקורונה, הפכה שוב לאחד התחומים הצומחים בעולם הפנאי.

ההסבר המקובל בענף נוגע לתפיסת הערך של הצרכן. חופשת שייט נמכרת כחבילה סגורה שכוללת לינה, אוכל ובידור, ובמשפחות רבות היא נתפסת כמשתלמת יותר מחופשה יבשתית מקבילה. כשהתקציב המשפחתי מתהדק, דווקא המוצר הארוז הזה מחזיק מעמד, והאוניות מפליגות מלאות. תפוסה מלאה נותנת לחברות כוח תמחור, וההוצאה של הנוסעים על הסיפון, מטיולי חוף ועד מסעדות פרימיום, ממשיכה לעלות.

לקרנבל עצמה יש סיבה נוספת לחגוג: החברה עדיין נושאת חוב כבד שנצבר בתקופת הקורונה, שבה הכנסות הענף התאפסו והחברות גייסו מיליארדים כדי לשרוד. רבעונים עם תזרים חזק כזה מאפשרים לה להמשיך להקטין את החוב, וההזמנות לעונות הבאות נשארות מלאות. למי שעוקב אחרי מניות התיירות, הדוח הזה הוא תזכורת שגם אחרי שנה חלשה במניה, העסק שמתחתיה יכול לרוץ קדימה.